משימת Dragonfly החדשה של נאס"א תנסה למצוא חיים על טיטאן
המקום המסקרן ביותר במערכת השמש שלנו הוא הלוויין של שבתאי - טיטאן, מכיוון שבמובנים רבים הוא כל כך דומה לביתנו - כדור הארץ.
מסיבה זו מתכננת נאס"א לשלוח כלי טיס לוויינים עד אמצע שנת 2030. והמשימה העיקרית של מטוס זה תהיה בדיוק החיפוש אחר סימני חיים בלוויין בכל אחד מהביטויים שלו.
מה מייחד את טיטאן
טיטאן הוא באמת אובייקט ייחודי במערכת השמש. ואכן, מלבד כדור הארץ, זהו המקום היחיד שבו יש אטמוספירה צפופה, שבה נמצאים אגמים נוזליים, אוקיינוסים, נהרות זורמים ומשקעים יורדים. ההבדל העיקרי בין טיטאן לכדור הארץ טמון בעובדה שכל המאגרים שם אינם מלאים במים נוזליים, אלא במתאן ונוזל אתני.
אז טיטאן עשוי בהחלט להיות המקום בו יכולות לפרוח צורות חיים זרות, מוזרות בתפיסה שלנו, שמשתמשות בתהליכים ביולוגיים שאינם ידועים על פני כדור הארץ.
משימה חדשה ומשימותיה
אז בסוכנות החלל נאס"א, בשנת 2019, פותחה משימת שפירית לחקר העולם הייחודי של טיטאן. ורכב המחקר העיקרי יהיה מסוק רובוטי, שינוע במעין קפיצות על פני השטח. לוויין כגרסה מוגדלת של רכב האוויר הבלתי מאויש Ingenuity, שהראה את יעילותו הגבוהה בלימוד מַאְדִים.
אז המשימה העיקרית של שפירית תהיה בדיוק החיפוש אחר חיים על טיטאן בצורה כזו או אחרת. מדענים כבר גילו כמה סמנים הסתברותיים לכימיה פרה -ביוטית, כגון מולקולות אורגניות ו כמה תרכובות הדומות לאלה שהיו קיימות, ככל הנראה, על כדור הארץ בשלב מוקדם שלה התפתחות.
ומנגנון השפיריות ילמד ישירות על פני השטח כיצד התנאים המקומיים מתאימים לחיים, מהו הגלובלי מחזור המתאן, אופן האינטראקציה של האטמוספירה עם חומר פני השטח והיכן המים יכולים להתערבב עם אורגני חומרים.
כמו כן, המכשיר יצטרך לקבוע האם "החיים יהיו כפי שאנו מדמיינים זאת" או לא. כלומר, האם זה יהיה על בסיס מים (כמו על כדור הארץ) או פחמנים נוזליים.
Dragonfly תחפש את כל חתימות הביו הכימיות האפשריות כדי למצוא חיי עבר או הווה מכל סוג שהוא.
מומחים כבר בחרו את האזור בו תושתל החללית עם שפירית על הסיפון. אז הנקודה הראשונה נקבעת באזור הדיונות הממוקמות בחלק המשווני של הלוויין.
ברגע שהמכשיר יאסוף דגימות של מצבורים אורגניים וינתח אותן, הוא ינותב לנקודה אחרת. אז במקום אחד השפירית תשתהה במשך שעות אור אחת בדיוק על טיטאן (שווה ל -16 ימי כדור הארץ). לאחר מכן הוא יעלה לאוויר ויעבור לנקודה אחרת.
נקודת הסיום של מסלול החקר תהיה מכתש סלק. מדענים מציעים שכנראה יהיה אפשר למצוא עקבות של ערבוב מים עם חומרים אורגניים על פני השטח.
טיטאן הוא אולי האובייקט המסתורי ביותר במערכת השמש. ואכן, במהלך המעבר על ידי הלוויין של משימת קאסיני ומחקר טיטאן, מדענים קיבלו תריסר חדשים לכל שאלה שנענו, ודורשים תשובה.
אבל מדענים יצטרכו להתאזר בסבלנות. אם הכל ילך בצורה חלקה ועל פי התכנון, אז משימת השפירית תצא לדרך בשנת 2026, והמטוס לא יגיע ללוויין עד 2034. וכשזה קורה, מדענים יכולים לקבל תמונות ונתונים שיכולים לזעזע את כל הקהילה המדעית.
ובכן, אפשר רק לחכות ולתהות אם שפירית תמצא סימני חיים על פני טיטאן או שזה יתגלה כעולם סטרילי.
ובכן, אם אהבתם את החומר, דרגו אותו ואל תשכחו להירשם לערוץ. תודה לך על תשומת הלב!