נאס"א מתכננת להביא פיסת טיטאן לכדור הארץ ולתדלק את הרקטה ישירות על הלוויין

סוכנות החלל האמריקאית עובדת על פרויקט שאפתני, לפיו מדענים מתכוונים לשלוח משימה חזרה לטיטאן (הלוויין של שבתאי).

על מנת להחזיר את דגימות הטיטאן בבטחה, המהנדסים מתכננים להשתמש במתאן, ו צריך לתדלק אותם ישירות על הלוויין, כי שם נהרות עשויים ממנו (מתאן), אגמים וים.

פעולה ייחודית למסירת אדמה לכדור הארץ

לאורך ההיסטוריה שלה, האנושות הצליחה להעביר לכדור הארץ לא כל כך הרבה דגימות לצורך מחקר נוסף. כך העבירו חלליות סובייטיות ואמריקאיות דוגמאות של הירח. בנוסף, נלקחו דגימות מכמה אסטרואידים ושביטים גדולים ובקרוב יחסית נאס"א העתידית מצפה למסור דגימות סלע ממאדים שייאספו על ידי הרובר הַתמָדָה.

אבל מהנדסי נאס"א לא מתכננים לעצור שם וכבר מתכננים תוכניות לחפצים רחוקים יותר במערכת השמש שלנו. ואחד היעדים המיידיים הוא טיטאן - לוויין מעניין מאוד של שבתאי מנקודת מבט מדעית.

מה אנחנו יודעים על טיטאן

אז, טיטאן הוא הלוויין השני בגודלו במערכת השמש ומבחינת הממדים שלו הוא אפילו גדול יותר מכוכב לכת כמו מרקורי. וטיטאן הוא הלוויין היחיד במערכת שלנו שעל פניו נהרות, אגמים ואפילו ים. אך הם אינם מורכבים ממים (כמו על כדור הארץ אצלנו), אלא מפחמימנים ובעיקר מתאן.

מחקר מכ"ם שביצעה החללית גסיני הראה כי פני הלוויין פנימה מורכב בעיקר מקרח מים, אשר מוחלף בגופי מים ענקיים מלאים בעיקר בנוזל מתאן. בנוסף, משקעים נופלים על טיטאן בצורה של מתאן נוזלי.

ועל סמך נתונים אלו החליטו המהנדסים לבצע משימה לטיטאן.

משימה שאפתנית לטיטאן

אז, כחלק מתוכנית מיוחדת מושגים מתקדמים חדשניים (NIAC) (מבחר רעיונות מבטיחים לחקר החלל), נאס"א כבר הקצתה את המימון הראשון של 125,000 $ למחקר הראשוני של משימת הנחיתה לטיטאן והחזרת הרכב לאחר מכן עם הדגימות שנאספו.

לדברי מומחים, תוכנית NIAC היא אפשרות לתמוך במיזמים המכונים "מטורפים" של נאס"א שהתפתחותם אורכת עשרות שנים, אך אם היא מצליחה, הם יכולים לשנות באופן קיצוני את מהלך התפתחות החלל תַעֲשִׂיָה.

כמו ט ' Zurbuchen (ראש חטיבת המדע של נאס"א), המשימות של היום למאדים היו קשורות בעבר גם כן מעמד של "משוגעים" ולכן בהחלט יתכן שמשימה זו לטיטאן עשויה להיות די מוּצלָח.

בשלב הנוכחי הופקד המחקר בידי המעבדה מעבדת מצפן, שהעלה בעבר את הרעיון לשלוח צוללת מיניאטורה לטיטאן כדי לחקור את ים המתאן.

כמו כן, כפי שמציינים מומחים, הנחיתה על פני הלוויין תהיה קלה בהרבה מנחיתה על אותו מאדים. והכל בגלל שהאטמוספירה של הלוויין צפופה פי אחת וחצי מזו של כדור הארץ. המשמעות היא שניתן בהחלט להשתמש במערכת מצנח רגילה, בעזרתה חלליות יורדות לכדור הארץ.

בנוסף, תדלוק בלוויין עצמו גם לא נראה פנטסטי, מכיוון שהמתאן כבר נמצא בצורת נוזל וזה יהיה מספיק פשוט להזרים אותו בחזרה למיכלים.

הבעיה העיקרית היחידה היא חומר החמצון. וכרגע מדענים חושבים כיצד ניתן להשיג חמצן על טיטאן.

אחת האפשרויות היא להמיס קרח מים באמצעות מקורות חום רדיואיזוטופיים, ואז לפצל את המים לחמצן ומימן.

למה להתעסק בכל זה

מדענים מתעניינים בטיטאן בעיקר משום שיש להם תקווה שבאוקיאנוס המים שכבר מוסתר מתחת לפני השטח לווין, יתכן שיש צורות חיים לא ארציות הדומות לאלו שחוקרים מגלים בעומק רב שכבר נמצא על כדור הארץ אוקיינוסים.

בנוסף, מחקרים קודמים אפשרו לזהות את טולין בלוויין - זה סוג של אורגני חומרים שככל הנראה מילאו תפקיד מפתח בהיווצרות החיים על פני כדור הארץ לפני מיליארדי שנים חזור.

כך שעל פי החישובים, הטיסה לטיטאן תארך כשבע שנים. אך גם אם משימת החזרתו ללוויין של שבתאי לא תתקיים, הרי שבשנת 2026 משימת שפירית הנאס"א עם Quadcopter גדול מספיק בהחלט תעבור אליה.

המכשיר יגיע ללווין בשנת 2034, ולאחר שהגיע לנקודה המחושבת, יונחת בחלק המשווני, שם תחל משימתו הארוכה לחקור את פני טיטאן. אז מדענים מביעים את התקווה שהמנגנון שלהם יגיע למכתש סלק, שמעניין את המדענים מנקודת מבט של היווצרות החיים.

אהבתם את החומר? ואז דרג אותו ואל תשכח להירשם לערוץ.

תודה לך על תשומת הלב!